江南之地，有穆姓两兄弟。哥哥不幸早亡，留下五十石田产。嫂嫂守寡，含辛茹苦带着儿子穆怀兴，穆怀兴一心在屋头读书，倒也乖巧懂事。而那兄弟则在外头做生意，运气颇佳，赚了不少钱财，整个家的家境还算过得去。
一日，叔父对嫂嫂说道：“怀兴已经是十七、八岁的大小伙子了，该出去见见世面了。我想把他带出去跟着我学做生意，有空的时候依旧可以读书。嫂子，你意下如何？”嫂嫂觉得叔父所言有理，当真就拿了些银子，让穆怀兴跟着叔父出门学做生意去了。
这一日，船行至一处，晚上靠了码头。穆怀兴在舱内点起灯，正沉浸于书中的世界。忽然，一阵风呼啸而来，把灯给吹灭了。他瞧见挨得近的一只船上有灯亮着，便不假思索地拿起灯，跨过船去想接个火。可他哪里知道，这只船乃是卸任回乡的花千岁的官船。那有灯的船舱里，正是花小姐在读书呢。
穆怀兴跨过船来，扒开门帘一看，只见一位小姐，生得美貌非凡，他顿时惊了一下。可来都来了，也只好硬着头皮上前向小姐施礼，说明自己只是来接个亮。千岁爷正在隔壁船舱，听到女儿舱里有男子说话的声音，便高声问道：“燕容！哪个在你房里说话？”小姐一听，慌了神，连忙说道：“没得人，没得人。是您老人家耳朵听错了。”穆怀兴也被吓得不轻，要知道在那个时候，男女交言，授受不亲，这要是被发现了，男女双方可都担不起这种不清白的罪名啊。
穆怀兴接好了灯，正准备跨过船去，谁能想到，又一股狂风猛吹过来。糟了，这风把两只船吹开了，中间的空隙大得一步根本跨不过去。就在这时候，千岁爷又朝着后舱走来。小姐心急之下，赶忙把穆怀兴拉进船舱，然后急中生智，打开一个箱子，叫穆怀兴躲到箱子里头去，随后拿一把锁锁上了。千岁爷来到女儿舱中，四处查看，果然没看见什么异常。
可穆怀兴躲在箱子里，大气都不敢出。他心里害怕极了，不知道接下来会发生什么。而花小姐站在一旁，心也怦怦直跳，暗自祈祷父亲
